통풍에 의한 관절염은 그 통증이 너무나 심해서 옛부터 통풍을 "질병의 왕"이라고 불렀습니다. 흔히 침범되는 관절은 엄지 발가락으로 매우 심하게 아프고 뜨거워지며, 빨갛게 부어오르는 증상을 나타냅니다. 처음에는 대개 한 관절만 침범하지만 만성화되면 발등, 발목, 뒤꿈치, 무릎, 팔꿈치, 손목, 손가락 등으로 이동하면서 관절통이 생기게 됩니다. 심한 통증으로 괴로워하던 과거 사람들은 통풍은 완치되지 않는 질병 그리고 평생 고생하는 질병으로 여겼지만, 최근에는 의학의 발달로 인해 통풍 치료도 가능해졌으며 되도록 빨리 치료하는 것이 다른 합병증을 예방하는 첩경이라는 점을 명심할 필요가 있습니다.


통풍성 관절염을 부른 요산

우리 몸을 구성하는 세포에는 핵산이 있는데 이는 지속적인 대사과정을 거치고 죽게 되면 단백질의 일종인 ‘퓨린’이 체내에서 분해되어 요산이 나오게 됩니다. 이 요산이 과도하게 생산되거나 요산이 잘 배출되지 않으면 혈중 요산 수치가 많아 지게 됩니다.

혈중 요산 수치가 정상보다 높은 사람들의 일부에서 요산결정이 관절이나 인대 등에 쌓이고, 신체의 면역 기관은 이 요산 결절을 이방인으로 생각해 공격하게 되어 통증과 부종을 일어나게 하는 것입니다.

그리고 통풍은 비만, 고지혈증, 동맥경화증, 당뇨병 등과 잘 동반되기 때문에 요산치를 조절하는 것 못지 않게 동반된 질환도 치료하는 것이 중요합니다.

또한 통풍은 중년 남성에게 주로 나타나나 폐경기 전 여성은 거의 나타나지 않으며, 봄이나 가을에 많이 발생하는 것으로 알려져 있으며 이것 외에 고혈압 치료를 위하여 강압이뇨제를 장기 복용하는 사람에게 고요산혈증이 일어날 수도 있습니다.


조절이 필요한 통풍성 관절염

통풍을 진단하는 가장 정확한 방법은 요산 결정을 관찰 하는 것입니다. 관절에서 뽑아 낸 액체나 관절에 침착 된 혹에서 검체를 채취하여 편광 현미경이라는 특수한 기구로 요산 결정을 찾게 되면 진단을 확인 할 수 있습니다.

하지만 이 기계가 없다면 환자의 증상과 혈액 검사, 관절 천자액 검사 등으로 유사한 증상을 보일 수 있는 감염성 관절염, 외상성 관절염등과 감별하고 나서 진단을 하고 있습니다.
통풍의 치료에 있어서 가장 중요한 것은 요산의 억제 입니다. 이를 위해서 요산 이뇨제와 요산 합성 억제제가 사용되고 있는데, 환자에 따라 적절한 것을 골라서 사용합니다.

환자는 어떤 약이든 지정된 것을 정확한 시간에 맞춰 의사의 지시에 따라 복용해야 하며, 평생 동안 약을 먹어야 되는 경우도 있습니다. 약을 복용하면 요산치가 내려가지만 요산치가 내려갔다고 해서 환자 임의대로 약의 복용을 줄이거나 멈추어서는 안됩니다.

통풍 환자는 간헐적으로 발생하는 급성 발작을 예방하기 위해, 그리고 혈중 요산 수치가 높은 것은 통풍이 생기기 위한 필수적인 조건은 아니지만 조심해야 하는 것들이 다음과 같습니다.

[통풍성 관절염의 급성 발작을 일으키는 요인]

①음주
②수술
③감염
④일부 약물의 복용
⑤방사선을 이용한 암치료
⑥과식과 과로
⑦심한 운동이나 심한 타박상

[주의 해야 할 사항]

①비만이 되지 않도록 규칙적인 식사를 해야 합니다.
②아침을 거르거나 저녁 과식, 밤참 등은 비만의 원인이 됩니다.
③식사는 적당량을(8할 정도)천천히 드십시오.
④요산이 많은 음식(육류, 생선, 육즙, 내장육류)과 고단백 식사가 되지 않도록 해야 합니다.
⑤술은 가능한 절제하여 해야 합니다.
⑥채소류, 해조류, 과일은 현재보다 증가시켜 주어야 합니다.

[음식 조리법]

기름을 사용하는 조리보다 물에 삶거나 끓이는 음식이 좋은데 이는 요산은 물에 녹아 나오기 때문입니다. 그러나 고기국물은 가능한 삼가 해야 합니다.